Oostenrijk: Studenten boeken grote overwinning

Ludo Voets
Bron: Solidair(...)

Het Oostenrijkse parlement heeft op 25 september een wet goedgekeurd die vanaf het academisch jaar 2009-2010 het inschrijvingsgeld aan de rijksuniversiteiten afschaft. Vandaag bedraagt dat in Oostenrijk nog 746 euro. Voor studenten van Oostenrijk en van de Europese Unie wordt universitair onderwijs voortaan gratis, op voorwaarde dat ze tijdens hun hogere studies hoogstens een jaar gebist hebben. Voor studenten van buiten de Unie is het inschrijvingsgeld vastgelegd op 363 euro.

Bij ons betalen studenten uit België, de Europese Unie en uit de derde wereld voor het academisch jaar 2008-2009 liefst 811 euro. Voor andere nationaliteiten varieert het inschrijvingsgeld tussen 2.000 en 12.000 euro.

Onder druk van de studentenbeweging heeft het Oostenrijkse Parlement op de vooravond van de verkiezingen een belangrijke en noodzakelijke maatregel goedgekeurd. Oostenrijk gaat daarmee dezelfde richting uit als andere landen die meer investeren in onderwijs en die gratis universitair onderwijs organiseren, zoals Denemarken, Finland, Griekenland, Zweden… ook al is de mainstream in Europa dat de inschrijvingsgelden omhoog gaan (Duitsland,…).

Het Oostenrijkse Parlement besliste ook meer subsidies toe te kennen aan private universitaire instellingen en hogescholen. Er is echter nog niet vastgelegd onder welke voorwaarden dit zal gebeuren, zodat de Oostenrijkse studenten nauwgezet zullen moeten toezien dat de kiesbeloften echt worden uitgevoerd. Het ziet ernaar uit dat de financiering van het universitair onderwijs in Oostenrijk zal oplopen tot 2 % van het bruto nationaal product. Op dit moment gaat volgens de OESO maar 1,3 % van het bnp naar hoger onderwijs. De Oostenrijkse studentenbeweging heeft ook hier dus nog werk aan de winkel.

Een klein minpunt is dat niet alle studenten van de nieuwe maatregel kunnen genieten. Studenten van privé-inrichtingen (circa 4.000 van de 160.000 studenten) zullen, als er niets meer verandert, voor hun studies moeten blijven betalen. Het Parlement riep de hogescholen wel op om hun inschrijvingsgeld ook af te schaffen, maar nam geen enkele maatregel om hen daartoe te dwingen.

Goed nieuws voor... Belgische studenten

Deze overwinning is niet alleen van belang voor de studenten die in Oostenrijk studeren, ook de Belgische studentenbeweging kan eruit leren dat grote veranderingen ten goede ook mogelijk zijn, in dit geval een forse verlaging van de studiekosten. Comac hoopt dat dit voorbeeld de diverse Belgische onderwijsministers zal inspireren.

Ter herinnering, in België vecht Respact, eveneens voor een sterke verlaging van de studiekosten. Respact is een breed nationaal platform, dat werd opgericht op initiatief van de Fédération des Étudiant(e)s Francophones en de Vlaamse Vereniging van Studenten (de twee grote representatieve studentenverenigingen van het hoger onderwijs.